Berényi Dénes 1928-ban született Debrecenben. A Kossuth Lajos Tudományegyetemen szerzett fizikusi oklevelet 1953-ban. 1963-ban kapta meg a fizikai tudomány kandidátusa címet, 1969-ben a fizikai tudomány doktora lett. 1954-től volt a debreceni Atommagkutató Intézet munkatársa, 1976 és 1990 között igazgatóként vezette az intézetet, majd 1991-től kutatóprofesszorként folytatta munkáját. Tudományos tevékenysége mellett évtizedekig oktatott a Kossuth Lajos Tudományegyetemen. Munkásságát egyebek közt Akadémiai, Állami Díjjal, Debrecen város díszpolgári címével és a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztjével ismerték el.